נביא האיסלם מוחמד נפטר בשנת 632. אחריו מונו בזה אחר זה ארבעה ח'ליפים, שהיו מקובלים על מרבית העולם המוסלמי בשלושים השנים הראשונות לאחר מותו. ארבעתם כונו בשם "ראשידון", כלומר המנהיג המוסלמי הראוי ביותר, האידיאלי. לאחר מותו של הח'ליף הרביעי האיסלם התרחב מאוד והתפצל ליותר ויותר סיעות ופלגים ולא היתה הסכמה מלאה בשאלה מי ינהיג את האיסלם.
ראוי לציין, כי על פי האיסלם איש לא יכול להיות בדרגתו של מוחמד ויכול רק להחליף אותו, באופן זמני. וזה מקור השם ח'ליפה, ח'ליף.
האיסלם הוא דת מונותאיסטית, ועל כן המסגדים חפים מקישוטים ותמונות ואיקונות. בדרך כלל, על הכתלים החשופים של מסגד, כל מסגד, מופיעים שמות אותם ארבעת הח'ליפים וכן פסוקים מן הקוראן ותו לא.
ארבעת הח'ליפים הם:
אבו בכר – משנת 632 עד 634. נפטר באופן טבעי.
עומר בן אל ח'טאב – משנת 634 עד 644. נרצח.
עות'מאן בן עפאן – משנת 644 עד 656. נרצח.
עלי בן אבי טאלב – משנת 656 – עד 661. נרצח.